Le département des arts appliqués expose régulièrement, soit par des expositions temporaires, soit semi-permanentes en collaboration avec d'autres départements du musée d'art et d'histoire. Thématiques ou monographiques, les thèmes choisis sont aussi variés que les collections qu'il conserve.

D'une manière générale, le département produit les expositions qu'il propose. Il accueille également des expositions itinérantes produites par d'autres institutions muséales suisses et internationales.

Chacune laisse des traces importantes dans le patrimoine conservé par l'acquisition de pièces et la recherche développée. Toutes visent à mettre en valeur les collections existantes de près ou de loin, stimuler l'esprit de découverte et susciter la réflexion.