La politique d'acquisition, les recherches, les expositions actuelles et les publications qui les accompagnent sont placées sous la devise de « Régionalisme et ouverture ». Notre collection est en effet dès sa création en 1816 une collection régionale importante avec des ouvertures ponctuelles sur l'art suisse et les pays environnants. D'importance nationale, cette collection rayonne à travers son exposition in domo ainsi qu'à travers de très nombreux prêts dans le monde entier.

Un des rôles de la politique d'acquisition consiste à combler les lacunes du passé. Mais les acquisitions actuelles se concentrent aussi - comme autrefois - sur les créateurs contemporains de la région tout en élargissant cet axe vers certaines positions d'art suisse ou européen, à l'exemple de la grande sculpture « Tombeau » par Martin Widmer, artiste neuchâtelois vivant à Genève.

Souvent, ces acquisitions se font à l'occasion des expositions temporaires, constituant leur prolongement logique dans nos collections, histoire de laisser des traces du travail scientifique et expographique mis en œuvre pour chaque exposition. 

Grâce aux nombreux donateurs individuels et aux mécènes institutionnels et privés, notre collection s’enrichit considérablement d’année en année. Mentionnons parmi eux particulièrement le Fonds Maximilien de Meuron, le Fonds cantonal de rapatriement d'œuvres d'art, ainsi que le mécène Francis Jeunet.