La collection de l'actuel département des arts plastiques remonte à la création de la collection de peinture en 1816 (Collection de peinture). Avec l'ouverture du « Musée des Beaux-Arts » en 1884, celle-ci pouvait enfin être exposée de manière large. En 1972, un petit siècle plus tard, le Musée change de nom pour devenir « Musée d'art et d'histoire » mettant ainsi en évidence les deux collections principales. En 1989, une nouvelle réorganisation du Musée conduit à la création des quatre départements actuels, dont celui des arts plastiques qui regroupe toujours les objets « beaux-arts », répartis en quatre corpus, conservés de manière distincte selon les besoins climatiques de chacun d'eux :

• 2600 tableaux
• 500 sculptures et autres objets
• 5000 dessins
• 22000 estampes