Les toiles de coton imprimé, désignées par le terme d’indiennes en référence à leur origine géographique, connaissent un engouement sans précédent en Europe aux XVIIIe et XIXe siècles. Elles deviennent rapidement un bien de consommation de masse. À Neuchâtel, une quinzaine de manufactures permettent à la région de se positionner au sein de circuits internationaux.

Le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel propose la première grande exposition consacrée aux indiennes neuchâteloises. Privilégiantune approche interdisciplinaire, le parcours met en évidence les stratégies mises en oeuvre par les producteurs et les maisons de commerce pour conquérir de vastes marchés. La place occupée par les indiennes dans le commerce triangulaire et la traite des esclaves est également abordée. L’exposition interroge en particulier les indiennes dans la perspec-tive des arts décoratifs européens. Comment le langage ornemental des toiles évolue-t-il? Quelles sont les sources auxquelles puisent les créateurs? Comment adaptent-ils les motifs aux contraintes de la mode? Autant de questions qui permettent d’éclairer d’une lumière nouvelle la production et le négoce des indiennes.

L’actualité des ornements anciens est illustrée, dès l’entrée de l’exposition, au travers d’une collaboration avec la filière Design textile de la Haute École spécialisée d’art de Lucerne