De la navigation aux trous noirs supermassifs : l’importance des horloges atomiques pour l’espace et notre vie quotidienne. Conférence d'Eric Burt

Inventées il y a près d’un siècle, les horloges atomiques sont à la base de technologies essentielles. Les progrès récents dans leur développement ont permis d’atteindre une précision considérable, équivalente à la perte d’une seconde à l’échelle de l’univers ! Les systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) sont omniprésents : de nos téléphones aux avions, en passant par les systèmes de navigation de nos voitures. Pourtant, peu de personnes savent que les GNSS ne peuvent fonctionner sans horloges atomiques. Parmi leurs applications scientifiques, elles servent notamment à tester la théorie de la relativité élaborée par Albert Einstein et à photographier les trous noirs supermassifs. Dans cette présentation, je proposerai une explication simple de leur fonctionnement et décrirai comment elles rendent possibles une multitude d’applications.

Eric Burt a obtenu son titre de docteur ès sciences (PhD) en physique expérimentale atomique à l’Université de Washington, Etats-Unis.  Par la suite, il a travaillé sur les condensats atomiques « Bose-Einstein » en qualité de chercheur postdoctoral à l’Université du Colorado, Etats-Unis. Depuis, sa carrière s’est concentrée sur le développement d’horloges atomiques basées sur les ions piégés et atomes refroidis par laser, en vue d’applications terrestres et dans l’espace. 

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