L’exposition propose un voyage des confins de l’univers jusqu’au cœur de la recherche sur les horloges atomiques. Elle révèle des images époustouflantes du ciel, les moyens utilisés à travers les âges pour mesurer le temps à partir des astres, avec un focus particulier sur l’Observatoire de Neuchâtel, les impacts d’une course à la précision dans notre quotidien, ainsi que les enjeux liés à une nouvelle redéfinition de la seconde prévue pour 2030. Le parcours se distingue par une scénographie et des dispositifs numériques innovants. 

Le ciel fascine par son immensité, sa beauté et sa complexité. Depuis des millénaires, il constitue un repère essentiel pour la mesure du temps et la découverte du globe, tant sur terre qu’en mer. L’exposition révèle l’expérience universelle de l’observation du ciel et les instruments employés au fil des siècles pour se repérer grâce aux astres. Elle évoque l’histoire des premiers observatoires dans le monde et leurs fonctions clés, à la fois religieuses, scientifiques et politiques. Elle explore les impacts de la quête de précision dans les domaines du travail, des transports et du sport, ainsi que le rôle de Neuchâtel dans la mesure du temps, depuis la fondation de l’Observatoire cantonal en 1858. La recherche de précision atteint à Neuchâtel aujourd’hui encore des sommets avec la création d’horloges atomiques : ce n’est plus l’infiniment grand qui permet d’obtenir l’heure exacte, mais l’infiniment petit. Le parcours met également en lumière les enjeux contemporains liés à une nouvelle redéfinition de la seconde prévue en 2030 et à la définition et la réalisation d’un temps lunaire distinct du temps terrestre, crucial pour les futures missions spatiales. 

À la poursuite du temps est enrichi d’installations interactives conçues par le Laboratoire de muséologie expérimentale de l’EPFL (eM+) : un dôme cinématique propose une contemplation du cosmos livrant des images époustouflantes de corps célestes; une application immersive et interactive permet de découvrir le site de l’Observatoire de Neuchâtel et la salle disparue du cercle méridien dédiée à la détermination de l’heure; une installation sonore révèle comment, au fil du temps, l’heure a façonné et synchronisé la vie sociale, des cloches d’églises aux sirènes industrielles, jusqu’aux horloges parlantes; enfin, une interface conversationnelle offre la possibilité d’échanger avec Adolphe Hirsch (1830–1901), scientifique d’envergure internationale, fondateur et premier directeur de l’Observatoire de Neuchâtel. 

L’exposition tire parti des dernières recherches menées à l’Institut d’histoire et au Laboratoire Temps-Fréquence (LTF) de l’Université de Neuchâtel dans le cadre de projets soutenus par le Fonds national suisse (FNS) et l’Agence spatiale européenne (ESA), ainsi qu’à la Haute-École Arc conservation-restauration (HE-Arc CR). Elle bénéficie d’une collaboration avec le Laboratoire de muséologie expérimentale (eM+) de l’EPFL.

Vers la page du projet Des Étoiles aux Atomes