L’exposition du Musée d’art et d’histoire révèle l’expérience universelle de l’observation du ciel et les instruments employés au fil des siècles pour se repérer à partir des astres. Elle explore également l’usage social de la mesure du temps dans les domaines du travail, des transports et du sport, ainsi que le rôle de Neuchâtel dans la mesure du temps, depuis la création de l’Observatoire cantonal en 1858. La quête de précision atteint à Neuchâtel aujourd’hui des sommets avec la création d’horloges atomiques : ce n’est plus l’infiniment grand qui permet d’obtenir l’heure exacte, mais l’infiniment petit. Le parcours met également en lumière les enjeux contemporains liés à la redéfinition de la seconde prévue en 2030 et à l’établissement d’un temps lunaire distinct du temps terrestre, crucial pour les futures missions spatiales. 

À la poursuite du temps est enrichi de dispositifs immersifs et de contenus virtuels conçus par le Laboratory for Experimental Museology (eM+) de l’EPFL: un dôme cinématique propose une contemplation spectaculaire du cosmos; une reconstruction numérique fait découvrir le site de l’Observatoire et la salle disparue du cercle méridien; une installation sonore révèle comment, au fil du temps, l’heure a façonné et synchronisé la vie sociale; enfin, une interface conversationnelle offre la possibilité d’échanger avec Adolph Hirsch (1830–1901), fondateur et premier directeur de l’Observatoire.

Des étoiles au atomes… L'Observatoire cantonal de Neuchâtel est un ensemble d’expositions et d’événements initiés et portés par l’association Automates & Merveilles qui se décline dans trois musées – le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel, le Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds et le Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts ainsi que sur le site historique de l’Observatoire à Neuchâtel. Chaque lieu explore une facette de cette histoire dans un parcours complémentaire. 

L’exposition du Musée d’art et d’histoire tire parti des dernières recherches menées à l’Institut d’histoire et au Laboratoire Temps-Fréquence (LTF) de l’Université de Neuchâtel dans le cadre de projets soutenus par le Fonds national suisse (FNS) et l’Agence spatiale européenne (ESA), ainsi qu’à la Haute-École Arc conservation-restauration (HE-Arc CR). Elle bénéficie d’une collaboration avec le Laboratoire de muséologie expérimentale (eM+) de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).

Vernissage samedi 20 juin à 15h

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